La lingua giavanese è una lingua maleo-polinesiaca parlata in Indonesia, nella parte centrale e orientale dell'isola di Giava, e in Malesia.

Secondo l'edizione 2009 di Ethnologue, il giavanese è parlato da circa 85 milioni di persone. La maggior parte sono stanziati nell'isola di Giava, ma tramite flussi migratori interni la lingua si è diffusa anche in altre zone dell'Indonesia, quali Papua, Sulawesi, Molucche, Kalimantan e Sumatra.

La lingua è attestata anche in Malesia, dove si contano 300.000 locutori.

Secondo Ethnologue oltre al Giavanese propriamente detto, nel mondo vengono parlate altre quattro varietà della lingua: Esse sono: [tra parentesi quadra il codice internazionale di classificazione]

Giavanese caraibico [jvn] (Parlato nel Suriname dai circa 60.000 discendenti dei lavoratori arrivati da Giava tra il 1890 e il 1939)

Giavanese della Nuova Caledonia [jas] (Parlato nella Nuova Caledonia da 6750 persone nel 1987, discendenti dei lavoratori migranti, qui arrivati dal 1900. La lingua ha subito forti influenze dal francese)

Osing [osi] (Parlato da circa 300.000 persone nella zona orientale di Giava ed a Bali, e strettamente connesso coi dialetti orientali del giavanese)

Tengger [tes] (Parlato da circa 80.000 persone dislocate tra il massiccio del Tengger-Semeru e le pendici del Monte Bromo nella zona centro-orientale di Giava)

Queste lingue sono tutte, più o meno, mutuamente comprensibili tra loro.

Il giavanese moderno ha molti dialetti (almeno 11 secondo Ethnologue), secondo alcuni anche le quattro lingue indicate precedentemente sarebbero da considerarsi dialetti del giavanese.

La lingua giavanese fa parte della famiglia delle lingue austronesiane ed è quindi imparentata con l'indonesiano e il malese. Molti parlanti di giavanese utilizzano anche l'indonesiano per scopi ufficiali o di affari e per comunicare con gli indonesiani non giavanesi.

Comunque, il giavanese e il malese non sono mutuamente intelligibili.

Il giavanese presenta una tradizione letteraria che dura da circa dodici secoli e può quindi essere considerato una lingua classica. Gli studiosi suddividono la storia del giavanese in quattro tappe:

Antico Giavanese, dal IX secolo

Medio Giavanese, dal XIII secolo

Neo-Giavanese, dal XVI secolo

Giavanese Moderno, XX secolo